Nouvelles communautaires du Regina Sun
7 janvier 2001
Article de Paul Roberton

John Schmidt, président de Computers for Kids, tente de s'assurer que vivre dans une famille à faible revenu n'empêche pas les enfants de posséder leur propre ordinateur. Selon Schmidt, il est essentiel que tous les enfants, et non pas seulement ceux dont les parents sont aisés, apprennent à utiliser un ordinateur.

Il a mis l'organisme sur pied en 1995. Il a commencé lentement et a dû déménager plusieurs fois, à mesure de la croissance de l'organisme. Computers for Kids est actuellement sise dans son plus grand local au 1111 rue Rose (924-0236), qui après deux ans commence aussi à se faire petit.

Schmidt dit qu'en cet âge de l'informatique, beaucoup de gens jettent leurs vieux ordinateurs lorsqu'ils en achètent un nouveau. Il dit également que les parents de beaucoup d'enfants gagnent très peu d'argent et vivent sous le seuil de la pauvreté.

« Pourquoi ne pas donner ces ordinateurs (mis au rebut) aux enfants? », demande-t-il.

La carrière de Schmidt a été variée. Il a entre autres travaillé à la Pioneer Life et vendu des biens immobiliers et des aliments de santé.

Il travaille bénévolement à Computers for Kids et en l'âme dirigeante.

Il y a environ deux ans, Computers for Kids a obtenu le parrainage de Credit Union Electronic Transaction Services (CUETS), propriété des Credit Union Centrals d'Alberta et de Saskatchewan. CUETS offre des services d'émission de cartes, d'acquisition et de traitement à sa clientèle.

Leila Dueck, agente des communications du CUETS, dit que l'association est bonne.

« Nous sommes dans le secteur de la technologie. C'est un mariage parfait. » Les enfants doivent apprendre à travailler avec des ordinateurs pour pouvoir s'imposer sur le marché du travail.

« Nous tenons à notre parrainage et voulons le voir grandir. »

Pour être éligibles, les enfants doivent avoir entre 5 et 18 ans, aller à l'école et provenir d'une famille à faibles revenus. On veut également que les enfants parlent de l'ordinateur à leurs professeurs. Afin de s'assurer que les enfants (et les familles) sont sérieux et que les machines ne seront pas maltraitées, la famille ou l'enfant doit payer la machine 50 $.

« Si un ordinateur cesse de fonctionner, ramenez-le et nous le réparerons s'il était muni d'un protecteur de surtension. »

Le groupe ne couvre pas que Regina. Computers for Kids a expédié des ordinateurs jusqu'à Prince Albert et a ouvert une succursale à Estevan.

« Comment empêcher une bonne chose de se répandre? C'est impossible. », dit Schmidt avec enthousiasme.

Schmidt indique que Computers for Kids se concentre sur les ordinateurs compatibles IBM de type 386 et plus récents. L'organisme a également besoin d'imprimantes, de moniteurs, de claviers, de cartes d'expansion de mémoire et de câbles. Il commence à recevoir des versions Pentium.

L'organisme reçoit également l'aide de la division canadienne de Microsoft, qui a donné pour 129 000 $ de logiciels avec une lettre de présentation disant « sitôt que vous en manquez, avisez-nous ».

Computers for Kids accepte également toute l'aide bénévole qu'on peut lui apporter pour réparer les ordinateurs, répondre au téléphone ou donner un coup de main.

Selon Schmidt, les enfants n'ont pas besoin du matériel le plus moderne pour apprendre la base. « S'ils apprennent à utiliser le clavier, ils peuvent exploiter n'importe quel ordinateur. »

Schmidt confie que l'édifice de la rue Rose n'est pas assez grand pour que le groupe donne des cours d'utilisation des ordinateurs. Actuellement, les 12 bénévoles occupent la surface de 1 500 pieds carrés pour réparer et remettre les ordinateurs en état.

« On les met en pièces. », explique Schmidt. Les machines arrivent avec des pièces manquantes et si le groupe n'a pas les pièces sous la main, il faut aller les acheter.

Schmidt affirme que les entreprises et les particuliers donnent des ordinateurs. L'université, le gouvernement, les entreprises privées et CUETS ont donné des ordinateurs, ainsi que l'on fait beaucoup de personnes, qui ont donné leur vieil ordinateur à Computers for Kids après en avoir acheté un plus puissant.

« Les particuliers pourraient sans doute les vendre, mais ils les emmènent et les donnent aux enfants. »

Le groupe a en outre besoin d'un camion, dit Schmidt en ajoutant que cela faciliterait grandement le ramassage et la livraison des ordinateurs.

Schmidt constate que les parents apprécient vraiment ce que le groupe fait pour les enfants. « Il m'est arrivé qu'une mère pleure sur mon épaule en me remerciant. »

Une mère lui a dit qu'avoir un ordinateur a complètement transformé sa fille à l'école et à la maison.

Auparavant, elle était timide et ne s'approchait pas de l'ordinateur à l'école. Maintenant, elle a plus de confiance en elle et elle sait ce qu'elle fait avec l'ordinateur.

« Elle a maintenant un nouveau cercle d'amis. », sa mère a-t-elle confié à Schmidt. Les notes de sa fille sont passées de 50 % à 80 %.

« Voilà vraiment ce que nous essayons de faire. », affirme Schmidt.

Il ajoute qu'ils essaient de répondre à toutes les demandes bien qu'il y ait parfois une liste d'attente, « mais nous essayons de servir les gens à mesure qu'ils entrent. »

Computers for Kids est ouvert du lundi au jeudi de 10 heures à 16 heures et on peut les contacter par téléphone le vendredi et le samedi.